Primero llegó Internet, más tarde las Intranets, llevando las innovaciones de redes al campo empresarial y, finalmente, las Extranets, que se erigieron como una mezcla de las dos anteriores. Si bien es cierto que son términos muy utilizados en tecnología y los tres permiten un desarrollo web personalizado, sus características originales establecen una diferenciación clara e inequívoca entre estos tres tipos de redes.
Hoy en día es la base de la comunicación instantánea. Se define como una red de redes, ya que hace referencia a un entorno digital que conecta computadoras de todo el mundo y que permite el intercambio de información de forma pública. Dentro podemos encontrar páginas web, negocios, redes sociales, foros y otros sitios de interés a los cuales podemos acceder sin ninguna limitación. Es más, existen las webs host que protagonizan el llamado hosting o servicio de proveer a los usuarios un espacio donde almacenar la información, imágenes, vídeos u otros contenidos que se puedan acceder mediante una web.
La Intranet consiste en un entorno con varios usuarios conectados pero, a diferencia de Internet, la red es privada. Es una herramienta de gestión muy útil para las empresas para difundir información y establecer grupos de colaboración entre personas que, además, tiende a reducir gastos. Por este motivo la seguridad es uno de los aspectos más importantes a tener en cuenta a la hora de establecer una Intranet, ya que es importante que la información que se comparte sea restringida y solo los miembros de la organización en cuestión puedan acceder a ella. Junto con la Intranet, el marketing interno es una de las herramientas más efectivas para la gestión estratégica de las comunicaciones internas, ya que se utiliza para promover internamente las acciones y decisiones de la dirección.
Por último, la Extranet es una red privada que puede utilizar la red Internet para comunicarse. Sin embargo, esta restringida al público general y solo permite el acceso a usuarios de la red privada que formen parte de la empresa o que están autorizadas por tener un vínculo con ella. En cierto modo, se podría considerar que la Extranet es el resultado de la conexión de dos o más Intranets que utilizan Internet como medio de transporte de información. Su principal finalidad es establecer y ampliar la relación con personas que residen en diferentes regiones y que tienen necesidad de comunicarse diariamente entre ellas.
Entender los conceptos que diferencian a las distintas redes de computadoras es esencial, ya que de ello depende el tipo de información y la restricción de los usuarios que podrán acceder a ella. Y, sobre todo, hay que tener en cuenta que la red debe ir acorde con los objetivos empresariales marcados.
